明清之际小说经典化的文化空间

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嘉靖前流行的小说故事书，多为数千字左右的、以一则故事为单元的话本单行本;它们篇幅短小，价格低廉，内容为读者所欢迎，而形成售多利速的局面，这为阅读市场的形成、通俗文学观念的转化等作好了准备。

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当时刻书分官刻、私刻和坊刻，官刻和私刻主要刻印经史诗文，坊刻则无所限制，书商翻刻了大量娱乐性书籍，从中牟利。

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明中叶至清初，士人不仅参与小说的创作，还积极参与了小说的传播过程。有的直接受雇于书坊，为其编撰、校订小说。

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士人的身份由儒士转为书坊主，这正是社会文化通俗化的重要体现。随着刻书业和纸张业在明末的迅猛发展，苏州、常熟、杭州、松江、无锡等城市成了图书收藏的中心。极负盛名者，有常熟毛晋的汲古阁，宁波范钦的天一阁，苏州孙宗濂的上善堂等。藏书家们除大力收藏图书外，还从事大型的出版活动。

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所谓“三方”，即苏州、杭州和建阳。通过书贾的贩运，大量的书籍从印刷中心源源不断地流向全国各地。

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自南宋以来直至万历前期，福建建阳一直是全国的刻书中心，而不是经济文化高度发达的江浙地区，除了归功于其竹纸技术的发达，以及廉价竹纸在小说刊刻中的普遍应用，还与书坊主(如熊大木、余邵鱼与余象斗等人)对通俗小说创作领域的主宰有密切的关系。这样，福建自然就成了创作与刻书的中心。

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与口传文化、书写文化相比较，印刷文化有着明显的优点:其一，它使小说成为一种大批量生产、形式统一、可反复使用的商品，刺激了小说的流通和商品化，扩大了小说的作者和读者的队伍;其二，这种“复制”性的生产打破了官府对于书写材料和著述权的垄断，取缔了传统文学的特权、神秘和高高在上的姿态，把书籍这种“高雅”的款式下放到了普通民众之间，创造出了一个超越地域性和社会阶层的共同话语与实践空间。