话说“流氓”

三余草堂

说文解字系列之（五七）：话说“流氓”


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“流氓”一词在现代汉语中是一个典型的贬义词，有名词和动词两个义项。名词义项为“不务正业、为非作歹的人”；有时也指那些对他人不尊重、对他人有语言或行为攻击的人。动词义项为“施展下流手段放刁、撒赖等恶劣行为”。但在这个词产生之初，却并没有这样的贬义色彩。

先来看“流”。在古代，“无地者为流”。也就是说，没有土地的人，一律被称为“流”。在《说文》中，许慎释“流”为“水行也”。后以“水行”之义，借为“无地者”。中国古代是典型的农业社会，所以，土地称为一切的基础。拥有土地的多寡，也就在很大程度上标志着一个政权或国家的强弱。为此，逐渐形成了浓厚的家国观念。如果没有强大的农业生产力，国力就会衰微。所以，古代人们就把土地看得很重，农业也就称为社会的第一生产力，而从事农耕的人也就当然受到重视 。

在农耕社会中，拥有土地和没有土地的人也就大不同了。“流”，从本义“水行”，借指无地之人，亦即“流民.'。因为没有土地，所以就居无定所，也无固定职业和收入，往往生活在社会的最底层。所以，这些人常常为了生活，去做一些偷鸡摸狗的勾当，故为人所不齿。管子说得好，“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。经济基础决定上层建筑，早在马克思之前的两千年前就提出来了，发明权应是管仲。

和“流氓”之“流”意思相同的语素还有“流寇”，义指“流动不定的土匪”；同样，“流民”即指“因遭遇灾害而流亡外地，生活没有着落的人”。抗战时期，百姓民不聊生，画家蒋兆和先生作大幅油画《流民图》来反映现实，在中国现代美术史上，称为不朽的典型。

再来看“氓”字。

“氓”的本义，《说文》称，“（氓）民也”。而“民”即人也，今天的“人民”一词，乃同义并列语素。也就是普通的大众。形声字，从民，亡声。《诗经·卫风·氓》：“氓之嗤嗤，抱布贸丝。”其中的“氓”即其本义，故郑玄注“氓，民也。”后又指“野民”，周朝指居住在鄙野地区从事农业生产的奴隶。这些人是没有自己的私有财产的，包括房子。所以，后来也有人称“没有房子（住）的人“为“氓”，其说有自。

如此，把“流（没有土地的人）”和“氓（没有房子居住的人）”合为一词，即是“流氓”。没有土地，无以为生；没有房子居住，无以为家。这样的一个社会阶层，也就是“流民”，就是典型的无业游民。他们居无定所，只有四海为家；抑或为人奴隶，受尽屈辱。没有固定的职业和收入，生活在社会的底层，很多时候往往生活难以为继。为了生存，往往会突破社会法律和是个人道德的底线，有时甚至不惜铤而走险、以身试法。所以后来人们就把 品质恶劣、不务正业、为非作歹的人称为“流氓”；把种种恶劣下流的行为，也称为“流氓”。“流氓”到了现代，实打实成了一个贬义词了。

“流氓”一词称为贬义，至迟在清代的一些笔记小说中就已开始使用。1931年，鲁迅在上海东亚同文书院就作过《流氓与文学》的演讲。其中曾对“流氓”一词作过如此界定：“流氓等于无赖子加上壮士、加三百代言。流氓的造成，大约有两种东西：一种是孔子之徒，就是儒；一种是墨子之徒，就是侠。这两种东西本来也很好，可是后来他们的思想一堕落，就慢慢地演成了'流氓’”鲁迅的这短话，其实也就是在说“流氓”一词的演变，是如何从一个并无褒贬的中性词，慢慢演变为一个专门用于贬义的词语的过程。

从词义演变的角度来看，“流氓”一词也说明了，词义是不断演变的，而非一成不变的。词义的演变是和社会历史的发展变迁密不可分、息息相关的。从政治哲学的角度来看，经济基础决定上层建筑，也似乎是一条千古不易的真理。

再回到管仲的那两句话上来。后世的孔子就感叹地说：“微管仲，吾披发左衽矣！”意谓管仲的教化对后世产生了巨大的推动作用。孟子在与齐宣王的对话中，也这样说：“是故明君制民之产，必使仰足以事父母，俯足以蓄妻子，乐岁终身饱，凶年不免于死亡。然后而之善，故民之从之也轻。今也制民之产，仰不足以事父母，俯不足以蓄妻子，乐岁终身苦，凶年不免于死亡。此惟救死而恐不赡，奚暇治礼仪哉？”孟子的话，放到今天，也同样有借鉴的作用和意义。从这个意义上来看，民生就是最大的政治。